在奥地利传记作家斯蒂芬·茨威格的名作《人类群星闪耀时》里，有一篇题为《南极争夺战》的故事。它的主人公是两位伟大的极地探险家，挪威人罗阿尔德·阿蒙森和英国人罗伯特·福尔肯·斯科特。 20 世纪初，他们竞争首先抵达南极点的荣耀。阿蒙森凭借丰富的探险经验，后发先至，将挪威国旗插到了地球的最南端；斯科特则晚到了一个月，陷入巨大失落的他在回程中受困于暴风雪，最终殒命于严寒。
但作为“失败者”的斯科特，却得到了茨威格更多的笔墨。这或许是因为，那些伴随他直到生命最后一刻的探险日记、矿物和动物标本，以及记录远征过程的电影胶片，让全世界目睹了南极的壮美，也让人们为他用生命去追寻理想的精神动容。如今在南极点的科学考察站，也是以这两位探险家来命名的。只要离开阿蒙森 - 斯科特站温暖的房间，向外走出几百米，眼前的世界便与他们当年所见相差无几。斯科特在临终前的日记里所感慨的极地严寒风雪的“可怕”，在这里也绝非虚言。
尽管如此，南极依然吸引着一批批探险家与科学家前赴后继，长途跋涉只为撩开它神秘的面纱。在这块世界上最后被人类认识的大陆上，许许多多的秘密依旧尘封在坚冰之下。这里冰雪覆盖，却又极为干燥；这里寒冷逼人，却有生物栖居；远古时代的它也曾是恐龙生活的乐土，冰层的细节则记录了地球气候的变化与温度的冷暖走势……打开一幅最新的南极洲地图，我们可以发现，这里同阿蒙森与斯科特的时代相比，还是有些许不同。世界各国的一座座考察站，在南极大陆和周围的岛屿上星罗棋布。它们的每一项科学发现，都能为人类的知识宝库添砖加瓦。因为，南极不属于任何一个国家；它拥有的一切，都是属于全人类的宝贵财富。
然而，这份财富在今天也面临着“缩水”的危机。南极上空的臭氧层早已出现了巨大的空洞，这意味着紫外线会长驱直入，为生命带来威胁；被排入河流继而入海的剧毒农药，由于洋流、鱼类洄游和生物富集作用，最终传播到企鹅体内，使这些原本与世隔绝的动物，不得不为人类的污染买单；无序的旅游开发带来过多的游客，使南极大陆特别是考察站密布的南极半岛不堪重负……人类的活动使南极这片净土面临着空前的挑战，而化解危机同样有赖于全人类的努力。
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